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Definita “luogo così delizioso che forse non ha pari in Europa”, è il soggiorno ideale per la stagione estiva. La spiaggia, prima dei lavori di sistemazione urbanistica del lungomare, si estende dalla Villa Comunale fino a via Posillipo, abitata da pescatori e frequentata anche dai re Borbone appassionati di pesca. Le colmate a mare (fine XIX-inizio XX secolo) hanno ridefinito la linea costiera e ridotto l’arenile di un tempo, ma la magia della luce tra cielo e mare, l’aria mite, il ritmo ininterrotto delle onde offrono uno spettacolo naturale ogni giorno diverso, in un panorama urbano con pochi confronti al mondo. I bar sul lungomare, sempre molto animato, le imbarcazioni che affollano il piccolo molo, il tratto di spiaggia sopravvissuto alla colmata che accoglie ancora le barche e le reti dei pescatori danno vita a un’atmosfera allegra e vivace. Chiamato Mirlinum in un documento del Duecento, il piccolo borgo viene nominato nel Quattrocento Mergoglino, dalla torre di avvistamento che allora si trovava sulla spiaggia. L’origine del nome è incerta, ma la tradizione non ha dubbi: deriva dalla memoria di un pescatore innamorato, Mergellina, ammaliato dal canto di una sirena che di tanto in tanto si avvicinava alla spiaggia per incantare i passanti. Nel tentativo di raggiungerla, il giovane nuota fino allo sfinimento e alla morte e la leggenda ricorda che nelle notti d’estate la sirena torna per riproporre i suoi incantamenti.